DRAGUIGNAN (Var), 29 fév 2008 (AFP) - Un sous-officier des sapeurs-pompiers du Var, soupçonné d'avoir détruit ou altéré des bandes d'enregistrement de liaisons radio, dans le dossier de la mort de trois sapeurs-pompiers en 2003 à La Garde-Freinet (Var), a été mis en examen, a-t-on appris vendredi de source judiciaire.

Il est reproché au major Bernard Fugier, en poste au centre opérationnel de Draguignan le soir du drame, d'avoir fait disparaître les bandes radios que voulait saisir la justice dans le cadre de l'enquête.

Il a été mis en examen mercredi pour entrave à la manifestation de la vérité par destruction ou soustraction d'un document, a précisé Michel Raffin, procureur adjoint de Draguignan.

Le colonel Eric Martin, directeur départemental des Services d'incendie et de secours du Var, a indiqué à l'AFP qu'au nom de la présomption d'innocence, il apportait son "total soutien au major Fugier, ainsi qu'en règle générale à tous les sapeurs-pompiers du Var".

Le 1er septembre 2003, lors d'une intervention sur un feu de forêt, Georges Lahaye, Michel Giovannini et Patrick Zedda, sapeurs-pompiers à La Seyne-sur-Mer (Var), avaient péri dans leur véhicule pris dans les flammes sur une route près de Cogolin (Var).

Les experts avaient évoqué dans leur rapport "un phénomène thermique".

Depuis les familles des victimes s'interrogent sur la disparition des bandes d'enregistrement de liaisons radio retrouvées deux ans plus tard, inexploitables.

"Ce que nous attendons maintenant, c'est que notre directeur communique sur le drame de la Garde-Freinet. Il a perdu trois de ses hommes, nous nous avons perdu trois des nôtres, trois amis", a déclaré Franck Graciano, président du syndicat autonome des sapeurs-pompiers du Var, partie civile dans ce dossier.

Le 21 décembre, au lendemain d'une reconstitution, le syndicat avait dénoncé "la similitude de trois accidents" qui, en vingt ans, ont entraîné le décès de 11 pompiers du Var.

"En 1985 sur le feu de Tanneron, en 1990 sur le feu de Cabasson et enfin en 2003 sur le feu de La Garde-Freinet, il est fait état d'un accident thermique et de la perte de bandes radios ou de détérioration de celles-ci", avait alors écrit le syndicat au magistrat instructeur.